东非，一般意义上包括三个国家，它们是坦桑尼亚、肯尼亚和乌干达，这三个国家围绕着世界第二大淡水湖－维多利亚湖（Lake Victoria）这颗明珠共同发展。经济上的互通有无，文化上的不可割舍，共同的民族语言－斯瓦希里语，相似的文化宗教，使得这三个国家从历史至今一直相互依存。为了加强三国之间的经济互助与合作，早在1967年三国共同建立了东非共同体（Eastern African Community-EAC），这个依靠斯瓦希里文化而建立起的经济组织曾一度促进了东非的经济发展，但由于经济上的摩擦及政治上的分歧而很快解体。1993年，在全球经济一体化的推动下三个国家又开始了它们之间的合作与联系。2001年于坦桑尼亚北部城市阿鲁沙（Arusha）举行了东非共同体重新启动仪式，并定期每年召开东非共同体首脑会议，旨在加强成员国在经济、社会、文化、政治、科技、外交等领域的合作，协调产业发展战略，共同发展基础设施，实现三国经济和社会可持续发展，逐步建立关税同盟、共同市场、货币联盟，并最终实现政治联盟，建立东非国家政治联邦。2006年11月，第八次东非共同体首脑会议决定接纳布隆迪和卢旺达为新的成员国，至此，大湖地区国家均纳入东非共同体。